খান হাসিব: পৃথিবীর প্রায় বেশীরভাগ মানুষ চার্লস ডারউইনকে 'থিউরি অফ এভুলুয়েশন' বইয়ের জন্য চিনে থাকেন। এই বইয়ে পৃথিবীতে প্রাণ প্রতিষ্ঠা কিভাবে হয়েছে তা (বিবর্তন তত্ত্ব) তিনি সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করেছেন। তবে ডারউইনের সম্পর্কে আজ নতুন একটি তথ্য সম্পর্কে আলোচনা করবো যা বেশীরভাগ মানুষ জানে না। আর তা হচ্ছে, চার্লস ডারউইন যখনই নতুন কোনো প্রাণী আবিষ্কার বা অধ্যয়ন করতেন সেই প্রাণীর কমপক্ষে একটির মাংস তিনি খেয়ে দেখতেন! কিন্তু কেন ডারউইন তার খাবার নিয়ে এত পরীক্ষা চালিয়েছেন? জানা গেছে, ডারউইন তার খাবার নিয়ে এমন পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করেন যখন তিনি ক্যামব্রিজের ক্রাইস্টস কলেজ বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নকালীন। এখানে পড়াশোনার সময়ে তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের 'গ্লটন ক্লাব'র সভাপতি ছিলেন। আর এই ক্লাবের মূল উদ্দেশ্য ছিল 'নতুন ও অদ্ভুত' সব প্রাণীর মাংসের স্বাদ সম্পর্কে গবেষণা করা। কারণ এইসব প্রাণী বা জন্তু সম্পর্কে মানুষের কোনও জ্ঞান ছিল না। সময়েই ক্রাইস্টস কলেজ বর্তমানে তাদের ওয়েবসাইটে ডারউইনের সে সময়ের কার্যক্রমের সংক্ষিপ্তসার তুলে ধরেছে। সেই তথ্যানুসারে, যদিও শেষ পর্যন্ত ডারউইন বিশ্ববিদ্যালয়ের চূড়ান্ত পরীক্ষায় বেশ ভালভাবে পাশ করেছিলেন। কিন্তু এর আগে প্রায় তিন বছর পড়াশোনাকালীন গ্লটন ক্লাবের সভাপতি হিসেবে তিনি মদ্যপান। নতুন প্রাণী ভক্ষণ ও এক শ্রেণীর গুবরে পোকা অনুসন্ধান করে কাটিয়েছেন। এ সময়ে অনেক নতুন প্রাণীর সুস্বাদ আবিষ্কার করে ব্যাপক সাড়া ফেলে দেয় গ্লটন ক্লাব। তবে এক প্রজাতির বাদামি পেঁচার স্বাদ পরীক্ষা করিয়ে এই ক্লাবের সাফল্যে হতাশা ডেকে আনে। এই ব্যর্থতার পর ডারউইনের গ্যাস্ট্রোনমিক সোসাইটির সদস্যরা নতুন প্রাণীর স্বাদ নিয়ে গবেষণার পরিবর্তে স্থানীয় পরিচিত প্রাণীর উপর গবেষণা শুরু করে। এতে গ্লটন ক্লাবের বিলুপ্তি ঘটে। তবে ভাগ্যক্রমে তার এই রন্ধন পরীক্ষা গ্লটন ক্লাব কার্যক্রম বন্ধের সাথে সাথে শেষ করেননি, বরং পরবর্তীতে তিনি 'এইচএমএস বিগেলে' থাকাকালীন নতুন প্রাণীর উপর আরও মজাদার গবেষণা শুরু করেন। বিগেলে থাকাকালীন ডারউইন বেশ কয়েকটি নতুন প্রাণীর স্বাদ গ্রহণ করেছিলেন। এর মধ্যে ছিল 'আর্মাদিল্লো' নামে এক প্রাণী যার স্বাদ অনেকটা হাঁসের মত। এছাড়া আইগুয়ানা এবং নাম না জানা একটি ২০ পাউন্ড ওজনের একটি প্রাণী ছিল। এই নাম না জানা প্রাণীর মাংসকে তার জীবনে খাওয়া সবচেয়ে সেরা স্বাদযুক্ত মাংস বলে অবহিত করেছিলেন। তবে ১৮৩৩ সালে ডারউইন সমুদ্রে থাকাকালীন ক্রিসমাস ডে উপলক্ষে একটি 'রিহা' (দক্ষিণ আমেরিকার আলটিপ্লানো এবং প্যাটাগোনিয়ার স্থানীয় ইমুর মতো একটি বিশাল উড়ন্ত পাখি) রান্না করে খাওয়ার সময় চরম আপসোসে পড়েছিলেন। সে সময়ে বিলুপ্তপ্রায় এই পাখিটি রান্না করে প্রায় অর্ধেক মাংস খাওয়ার পর তার মনে হয়েছিল তিনি মহামূল্যবান আভেস্ত্রুজ পেটিস খাচ্ছেন, আর চরম বিলুপ্তপ্রায় এই পাখিটি না খেয়ে গবেষণার কাজে লাগালে অনেক ভাল হতো! 'এ সময় তিনি খাওয়া অসমাপ্ত রেখে লাফ দিয়ে ডাইনিং টেবিল থেকে উঠে গবেষণার জন্য পাখিটির 'মাথা ও ঘাড়, পা এবং অনেকগুলি বড় পালক' উদ্ধার করেন।' এ সময়ে ডারউইন বার বার সমুদ্র পথে ভ্রমণ অব্যাহত রাখেন এবং অনেক প্রজাতির নতুন প্রাণী আবিষ্কার করেন। এইসব প্রাণী খেয়ে দেখতেন, আর যে প্রাণীটি তার কাছে সুস্বাদু মনে হতো সেগুলো বেশি করে ধরে আনতেন। আপনি যেমন প্রতিদিন নতুন কিছু শিখতে সচেষ্ট হন, ঠিক তেমনই ডারউইনও প্রতিদিন নতুন কিছুর স্বাদ নেওয়ার চেষ্টা করতেন।