করোনা নিয়ন্ত্রণের নির্দেশনা ভেঙে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের এক জ্যেষ্ঠ সহযোগী ও বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের বান্ধবীকে চুমু খাওয়ার দায়ে পদত্যাগ করতে হয়েছে ব্রিটিশ স্বাস্থ্যমন্ত্রী ম্যাট হ্যানকককে।

শনিবার হ্যানককের পদত্যাগপত্র প্রকাশ করেছে ডাউনিং স্ট্রিট।

এদিকে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন বলেন, আমি দুঃখিত যে তার পদত্যাগপত্র গ্রহণ করতে হয়েছে।

পদত্যাগপত্রে ম্যাট হ্যানকক বলেন, ‘দেশ যখন করোনার বিরুদ্ধে লড়ছে, তখন আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। এখন আমি ব্যক্তিগত জীবনে মনোযোগ দিতে চাচ্ছি। সংকট থেকে বেরিয়ে আসতে একাগ্রতার সঙ্গে কাজ করায় ব্যক্তিগত জীবনে বেশি খেয়াল রাখতে পারিনি।’

মহামারির বিরুদ্ধে ব্রিটিশ সরকারের লড়াইয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে থেকে দায়িত্ব পালন করছেন ৪২ বছর বয়সী ম্যাট হ্যানকক। লোকজনকে করোনাবিধি মানতে নিয়মিত উপদেশ দিয়ে আসছেন তিনি। এর আগে, গত বছর একইভাবে করোনাবিধি লঙ্ঘন করায় পদত্যাগ করেছেন এক জ্যেষ্ঠ ব্রিটিশ বিজ্ঞানী।

করোনা নিয়ন্ত্রণের নির্দেশনা লঙ্ঘনের ঘটনায় শুক্রবার ক্ষমা চেয়েছেন ম্যাট হ্যানকক। এর আগে, দ্য সান ট্যাবলয়েডে দেখা গেছে, তিনি এক জ্যেষ্ঠ নারী সহযোগীকে ঘনিষ্ঠভাবে আলিঙ্গন ও চুমু খাচ্ছেন। ছবিটি গত ৬ মে লন্ডনে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের প্রধান কার্যালয় থেকে তোলা হয়েছে।

দ্য সান বলছে, আমাদের কীভাবে আচরণ করতে হবে, তা হ্যানকক এখন থেকে মাথা উঁচু করে বলতে পারবেন না। মহামারি নিয়ন্ত্রণে বাড়ির বাইরে এভাবে ঘনিষ্ঠভাবে শরীর স্পর্শ করায় নিষেধাজ্ঞা রয়েছে।

লেবার পার্টির এক প্রশ্নের জবাবে ব্রিটিশ স্বাস্থ্যমন্ত্রী বলেন, স্বীকার করে নিচ্ছি- বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি সামাজিক দূরত্ব লঙ্ঘন করেছি। আমি মানুষকে হতাশ করেছে। কাজেই এ ঘটনায় আমি দুঃখ প্রকাশ করছি।

গিনা কোলাডানগেলো নামে ওই নারী হ্যানককের বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের বন্ধু। ২০০০ সালের দিকে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে তাদের পরিচয় হয়েছিল। তারা বিবাহিত এবং দুজনেরই সন্তান রয়েছে। লবিং ফার্ম লুথার পেন্ড্রাগনের সাবেক পরিচালক কোলাডানগেলো। বর্তমানে তিনি ওই কোম্পানির অংশীদার। গত বছর স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা হিসেবে তাকে নিয়োগ দেন ম্যাট হ্যানকক।

হুইসল ব্লোয়ারের বরাতে দ্য সান জানিয়েছে, গত ১৫ বছর ধরে স্ত্রী মার্থা হোয়ার মিলারের সঙ্গে প্রতারণা করছেন ম্যাট হ্যানকক। এমনকি করোনা মহামারির মধ্যেও তিনি থেমে থাকেননি।