ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের প্লে-অফের জমজমাট লড়াই শুরু হচ্ছে আজ (মঙ্গলবার)। প্রথম কোয়ালিফায়ারে গুজরাট টাইটান্সের মুখোমুখি হবে রাজস্থান রয়্যালস। এই ম্যাচে বিজয়ী দল সরাসরি চলে যাবে ফাইনালে। যে দল হারবে তারা এলিমিনেটরে বিজয়ী দলের সঙ্গে খেলবে। কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়

চলতি আইপিএল-এ বাড়ানো হয়েছিল দলের সংখ্যা। নবাগত দুই দল গুজরাট টাইটান্স ও লখনৌ সুপার জায়ান্টসকে নিয়ে ১০ দলের অংশগ্রহণে শুরু হয় এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ।

নিজেদের প্রথম আসরেই বাজিমাত করেছে এই দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি। প্লে-অফ বাধা টপকাতে পারলে প্রথম আসরেই শিরোপা জয়ের সমূহ সম্ভাবনা নবাগত দুই দলের সামনে। সেই শিরোপা জয়ের দৌড়ে এগিয়ে আছে গুজরাট।

প্রথম কোয়ালিফায়ারে মাঠে নামবে গুজরাট টাইটান্স। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ রাজস্থান রয়্যালস। চলতি আইপিএল-এ নজরকাড়া পারফরম্যান্স করছে গুজরাট। লিগ পর্বের ১৪ ম্যাচে ১০ জয় নিয়ে শীর্ষস্থানে থেকে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে হার্দিক পান্ডিয়ার দল।

এবারের মৌসুমে দারুণ ছন্দে আছেন গুজরাটের বিদেশি রিক্রুট ডেভিড মিলার। চলতি আসরে ১০ ম্যাচ খেলে ৩১৩ রান সংগ্রহ করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকান এ ব্যাটার। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৪০। কোয়ালিফায়ারে গুজরাটের জয়ে এ ব্যাটার রাখতে পারেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। বোলিংয়ে গুজরাটের ‘তুরুপের তাস’ রশিদ খান। যে কোনো সময় ম্যাচের দৃশ্যপট বদলে দিতে পারেন আফগান এ লেগি।

২০০৮ সালে প্রথম আসরেই আইপিএল শিরোপা ঘরে তুলেছিল রাজস্থান রয়্যালস। এরপর আর শিরোপার দেখা পায়নি তারা। এবার শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে বদ্ধপরিকর সাঞ্জু স্যামসনের দল। চলতি আসরের শুরু থেকে তাদের খেলার ধরন সে কথাই বলে। ১৪ ম্যাচে ৯ জয় নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে তারা।

রাজস্থানের জার্সি গায়ে চলতি আসরে অপ্রতিরোধ্য জস বাটলার। এখন পর্যন্ত তার ব্যাট থেকে এসেছে সর্বাধিক ৬৩০ রান। যার মধ্যে রয়েছে তিনটি সেঞ্চুরি। রাজস্থান বাধা টপকে ফাইনালে যেতে রাজস্থান শিবির তাই তাকিয়ে থাকবে তার ব্যাটের দিকে।

বোলিংয়ে রাজস্থানের ভরসার প্রতীক চাহাল। দলকে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ব্রেক থ্রু এনে দিতে তার জুড়ি মেলা ভার। পান্ডিয়া-মিলারদের ঘায়েল করতে এই বোলারের ওপর ভরসা থাকবে অধিনায়কের।