উৎপল দত্ত: আন্তর্জাতিক ভাষা দিবসের প্রথম স্বপ্নটি দেখেন জনাব রফিকুল ইসলাম। রফিকুল ইসলামের জন্ম বাংলাদেশে। তিনি কানাডিয়ান নাগরিক। জাতিসংঘের মহাসচিব কফি আনানকে তিনি ১৯৯৮ সালের প্রথম দিকে একটি পত্র লেখেন। এই পত্রে তিনি মহাসচিবকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস ঘোষণার অনুরোধ জানান। বিভিন্ন জাতি-গোষ্ঠী-উপজাতির ভাষা বিভিন্ন কারণে হারিয়ে যাচ্ছে। এথনিক ক্লিনজিং বা জাতিগত নিধন তার একটি প্রধান কারণ। এই পর্যবেক্ষণটি তিনি তার চিঠিতে উল্লেখ করেন। সেই সাথে বিশেষভাবে তিনি উল্লেখ করেন বাংলাদেশী তরুণদের বীরত্বগাথা যারা ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি মাতৃভাষার জন্য প্রাণ দিয়েছে। রফিককে তার পত্রের উত্তরে পরামর্শ দেয়া হয় প্রস্তাবটি কোন গোষ্ঠী বা সংগঠনের মাধ্যমে ইউনেস্কো এর কাছে রাখতে। ইউনেস্কো এই প্রস্তাবটি আরও কয়েকটি দেশের মাধ্যমে উপস্থাপন করারও পরামর্শ দেয় । প্রস্তাবে অন্তর্ভূক্ত হয় বাংলাদেশ, কানাডা, ফিনল্যান্ড, হাঙ্গেরি এবং ভারত। মাতৃভাষা প্রেমিক এই গ্রুপটির প্রেসিডেন্ট হন রফিকুল ইসলাম। রফিকুল ইসলাম ইউনেস্কোর বিভিন্ন দেশের জাতীয় কমিশনের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করে চলেন। ইতিবাচক সাড়া পাওয়া যায় হাঙ্গেরি ও ফিনল্যান্ডের কাছ থেকে। বিষয়টি এক পর্যায়ে তৎকালীন শিক্ষামন্ত্রীর নজরে আসে। শিক্ষামন্ত্রী ততক্ষণাৎ যোগাযোগ করেন প্রধানমন্ত্রীর সাথে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা উল্লাসের সাথে সাড়া দেন প্রস্তাবটি নিয়ে এগিয়ে যেতে। সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। প্রস্তাবটির চূড়ান্ত দাখিলের সময় ছিলো ১০ সেপ্টেম্বর, ১৯৯৯ এর মধ্যে। ৯ সেপ্টেম্বর, ১৯৯৯ প্রস্তাবটি ইউনেস্কোর সদর দপ্তরে পাঠানো হয়। উল্লেখ্য, বিভিন্ন দেশের সমর্থন আদায়ের ক্ষেত্রে বাংলাদেশের ভূমিকা ছিলো বলিষ্ঠ ও প্রশংসনীয়। ইউনেস্কোর প্রস্তাবের প্রতি এ দেশটির অবস্থান ছিলো শক্তিশালী। ১৭ নভেম্বর, ১৯৯৯ ইউনেস্কোর ৩০তম সাধারণ সভায় উপস্থাপিত খসড়া প্রস্তাবটি চুড়ান্ত অনুমোদন লাভ করে ১৮৮ দেশের সমস্ত ভোটই ছিল প্রস্তাবের পক্ষে, বিপক্ষে কোন ভোট পড়েনি। মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ৭ ডিসেম্বর ১৯৯৯ পল্টন ময়দানে অনুষ্ঠিত বিশাল জনসভায় ঘোষণা করেন যে, পৃথিবীর বিকাশমান ও বিলুপ্তপ্রায় ভাষাগুলির মর্যাদা ও অধিকার রক্ষায় গবেষণার জন্য ঢাকায় একটি প্রতিষ্ঠান, আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা ইনস্টিটিউট স্থাপন করা হবে। তিনিই ১৫ মার্চ ২০০১ ঢাকার সেগুনবাগিচায় জাতিসংঘের তৎকালীন মহাসচিব কফি আনান-এর উপস্থিতিতে এ ইনস্টিটিউটের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২০১০ সালের অমর একুশে ফেব্রুয়ারি ও আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা ইনস্টিটিউট (আমাই) ভবনের শুভ উদ্বোধন করেন। সহায়ক তথ্যসূত্র: আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা ইনস্টিটিউট লেখক: কবি ও সাংবাদিক